在晚清时期，胡思敬在他的《国闻备乘》中记录了许多历史人物的小故事，其中包括翁同龢的晚年生活。翁同龢是咸丰年间的状元，他从翰林院修撰起步，凭借卓越的才华，逐步升任刑部尚书、工部尚书和户部尚书，最终官至协办大学士。在职期间，他两度担任军机处的值守大臣，参与了国家内政和外交决策。翁同龢不仅得到了慈禧太后、同治帝和光绪帝的信任，还充当了这两位帝王的师傅，是清朝政府的中坚力量。 然而，除了为官的功绩外，翁同龢的个人生活却不为人所熟知。翁同龢虽然有过辉煌的官场生涯，但他在家庭方面并不圆满，晚年更是面临诸多困境。由于他患有不育症，晚年无儿无女，未能享受天伦之乐，这一点在他退休后的生活中尤为显现。1898年，慈禧太后和光绪帝相继失去对翁同龢的信任，将其革职，并宣布永不再用。那时，翁同龢已经69岁，身体虚弱，且已进入晚年。他离开了官场，回到了常熟的家乡虞山养老。
展开剩余47%翁同龢是晚清一位杰出的书法家和作家，他如果卖字卖文，完全可以自给自足，不再依赖他人。然而，他由于曾经是朝廷大员和两朝帝师，一直感到羞于做这种事情。虽然他时常写字、作诗，但大多数作品都被他自己保存下来，从不轻易示人。直到1904年翁同龢去世后，他的诗文书画才被家人或侄子拿出去卖掉，其中一副对联就能卖到20两白银。遗憾的是，翁同龢的作品散落四方，未能成集，未能留下完整的文化遗产。 在当时的社会背景下，养儿防老是普遍的观念，传宗接代被认为是家族的责任。像翁同龢这样没有子嗣的人，晚年自然会遭遇许多冷眼。即使他有一些侄子和门生可依赖，但却往往不可靠。试想，如果翁同龢能有一儿半女，晚年的境况或许会不同。 《国闻备乘》原文中对翁同龢晚年困境的记载如下：翁同龢起贵介，不问家人生产。晚年罢官家居，薄田数顷，不足供家用，岁暮大困。无子，有侄曰曾桂，当同龢在军机时，一手挈之以起。时任浙江藩司，缺甚腴，因贻书告贷。苏、杭相距只一日程，竟置书不答。同龢愤甚，检书画、朝珠数事付质库，始获度岁。其门生故吏官京师者，多贵幸用事，闻其贫，相率醵资托昭文孙雄寄献。雄亦同龢弟子，学骈文，宗孙洪派，既得资，尽干没之，不以告同龢。同龢殁后，书名大噪，一楹联值二十金。存时虽极窘乏，以曾为帝师，入枢府，不便鬻技自给。生平好作诗歌，随手取乱纸起草，积之盈箧，手自封储。后被家人窃卖，剩缣零绢，散在四方，枉费心血，不能成集矣。
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